Проект начат Группой Альянс с 2003 года по соглашению о сотрудничестве с НОАА (Национальная Администрация США по Океанам и Атмосфере) при финансовой поддержке Российской Академии Наук (РАН) в рамках Меморандума о взаимопонимании между РАН и НОАА, подписанного в 2003 году. Проект получил поддержку Росгидромета в рамках Меморандума о взаимопонимании между Росгидрометом и НОАА, подписанного в 2005 году. Название проекта является аббревиатурой его английского названия: Russian-American Long-term Census of the Arctic или RUSALCA, переводящегося на русский как Российско-Американское Долговременное Исследование Арктики.

Цель проекта - проведение долговременных наблюдений для понимания причин и следствий уменьшения ледового покрова в северной части Берингова моря, а также в Чукотском и Восточносибирском морях Северного Ледовитого Океана. Численное моделирование позволяет предполагать, что ожидаемые изменения поверхности морского льда и альбедо в этом регионе приведут к значительным изменениям как в структуре водных масс и потоков, так и в соответствующих экосистемах. Таким образом, измерения состояния и динамики океанских потоков и экосистем в этом регионе очень важны.

Первая экспедиция по программе была проведена летом 2004 года, являлась междисциплинарной, и была посвящена исследованию физики водных масс, химии питательных веществ, пелагической и бентической (придонной) биологии, потоков метана и основных элементов Арктической атмосферной химии. Океанографические буйковые станции были впервые установлены в западной (российской) части Берингова пролива в 2004 г. Станции поднимались и переустанавливались ежегодно с 2005 по 2012 годы. Начиная с 2007 года в дополнение к трем станциям в западной части Берингова пролива, обслуживались (ежегодно поднимались и переустанавливались) пять станций в восточной (американской) части пролива.

Большое число CTD-станций (от английских слов Conductivity-электропроводность, Temperature-температура и Density-плотность), дающих вертикальные профили солености, температуры и плотности, а также бентических биологических станций было осуществлено в экспедициях 2005 - 2012 годов. В 2009 и 2012 году были успешно организованы и проведены комплексные экспедиции в Чукотском и Восточносибирском морях, а также Море Бофорта в развитие исследований междисциплинарных исследований, проведенных в 2004 году. Экспедиция 2009 года получила широкое освещение в прессе еще до ее завершения, включая публикации таких известных СМИ как Нью-Йорк Таймс и Агентство Рейтер. Более подробная информация может быть получена на сайте  проекта РУСАЛКА: www.rusalcaproject.com.